Il modo di dire che avete appena letto ha lo stesso significato dell’altro, più conosciuto, essere il capro espiatorio. Si dice, infatti, di una persona sulla quale vengono fatte ricadere tutte le colpe o le responsabilità altrui.

La locuzione trae origine dal fatto che, nei tempi andati, i cavalieri si esercitavano al combattimento contro un fantoccio girevole, raffigurante il nemico, che aveva i lineamenti di un turco.

Anche nei baracconi delle fiere — per molto tempo — delle teste raffiguranti un turco con il turbante vennero adoperate per il tiro al bersaglio.

Perché proprio la testa di un turco? Perché i turchi erano dei guerrieri temutissimi per la loro ferocia tanto che l’esclamazione «mamma li turchi!» è arrivata fino ai nostri giorni.