Chi non ha mai sentito e adoperato questa locuzione che significa cominciare a pensare e a operare concretamente, mettendo da parte idee strane o chimere? Per l'origine e una migliore spiegazione ci affidiamo alla penna del re dei modi di dire, Ludovico Passarini.
«(La locuzione) significa far ritornare uno in sé, far sì che si ravvegga e metta senno: ed è traslato di egual misura di dire usata nei pubblici consigli, quando si mette ai voti una proposta, richiedendosi lucidezza e fermezza di mente. Usasi anche per pensare seriamente a qual partito uno deve appigliarsi, a che cosa credere. Per esempio se Tizio si trovasse in qualche spinoso intrico, e se ne lamentasse, fra gli altri modi direbbe questo mio affare mi fa mettere il cervello a partito (); lo stesso modo ricorre nella Trinuzia del Firenzuola () dove un servo, narrato al giovane padrone quanto aveva spillato sul conto di una femmina, di cui si era invaghito, e di cui davagli molte speranze, il padrone gli dice: Ma vedi un poco, volpe, se tu potessi trarre niente, che con cotesto tuo discorso, tu mi hai messo il cervello a partito ()».