Vi sarà capitato senz'altro — in alcune circostanze — di non avere il becco di un quattrino e fare, quindi, una figuraccia, la così detta grigia. Tutti conosciamo il significato delle due espressioni, pochi, forse, conoscono le origini dei due modi di dire. Vediamole assieme.

Cominciamo dalla seconda locuzione, fare una grigia, fare, cioè, una figuraccia, una figura meschina. Quest'espressione, dunque, si rifà direttamente al colore grigio nel significato figurato di scialbo, meschino: che grigia! (sottintendendo figura).

Varie sono, invece, le ipotesi circa l'origine del becco di un quattrino. Riportiamo quella — a nostro avviso più credibile — che fa derivare il modo di dire dal fatto che un tempo svariate monete recavano su una delle due facce l'immagine di un volatile, per esempio quella dell'aquila imperiale.