Chi non conosce questo modo di dire che significa avere un colpo di fortuna; riuscire in un’impresa ritenuta particolarmente difficile? L’espressione fa riferimento ai tempi in cui i Saraceni, con le loro scorribande, terrorizzavano le coste del Mediterraneo.

Questi guerrieri erano ritenuti nemici sanguinari e invincibili. Riuscire a catturarne uno, afferrandolo inoltre per i baffi di cui questi soldati andavano fieri, era ritenuta un’operazione così difficile e pericolosa da potersi giustificare esclusivamente con un incredibile colpo di… fortuna. Di qui, per l’appunto, l’uso figurato.

Riprendendo il nostro viaggio attraverso il gergo linguistico ci imbattiamo in un termine relativamente recente, coniato dall’antropologo polacco-americano B. Malinowschi (1884-1942), fàtica, con il quale si intende quella particolare funzione che talvolta presenta il linguaggio verbale, non nel comunicare e chiedere informazioni, bensì nello stabilire o mantenere un contatto fra due persone (locutore e destinatario).
Hanno tale funzione, per esempio, le frasi interrogative fàtiche (o di cortesia): Pronto, come sta?, mi sente?, come va? con cui si avvia una conversazione telefonica o un dialogo in ascensore. Il termine non ha nulla che vedere con la fatica (latino: fatìga) vale a dire con lo sforzo fisico o mentale che si sostiene nel compiere un lavoro e che mette a dura prova le nostre energie; la fàtica linguistica viene dal vecchio verbo latino fari (parlare, pronunziare).
Come abbiamo scritto più volte  molti sacri testi ignorano il gergo linguistico che, al contrario, deve essere portato a conoscenza di tutti coloro che amano il bel parlare e il bello scrivere. Le frasi interrogative fàtiche (o di cortesia), dunque, strettamente imparentate con le interrogative retoriche la cui risposta è insita nella domanda, consistono — come abbiamo visto — in formule (di cortesia) che ricorrono in apertura di dialogo, per rompere il ghiaccio, soprattutto in situazioni formali, come va?; anche lei qui?; ha visto che tempo?; è già tornato?.
Nel primo esempio l’interrogativa fàtica verte su un dato che non si conosce (come va?), non si conosce, cioè, lo stato di salute dell’interlocutore (per questo motivo è detta anche di cortesia in quanto è una formalità). Negli altri casi l’interrogativa fàtica è una banalità perché la risposta è implicita nella domanda stessa (ecco la somiglianza alle interrogative retoriche, anche se queste sono, molto spesso, di forma negativa).
E sempre in tema di proposizioni interrogative come non accennare a quelle che adoperiamo tutti i giorni, inconsciamente, e che in gergo si chiamano interrogative diffratte? Quando le usiamo, dunque? Soprattutto quando ci troviamo a tavola, per esempio, e rivolgendoci a un nostro commensale diciamo: Mi passeresti, per cortesia, il pane?.
Questa interrogativa è chiamata — come dicevamo — diffratta, termine mutuato dall’ottica (diffrazione)^(*) e ripreso dalla critica testuale con il quale si intende qualificare quelle proposizioni interrogative totali che ‘deviano’ il loro corso e dissimulano il contenuto reale della domanda per motivi di mera cortesia. Ci spieghiamo meglio. Dicendo  mi passeresti il pane? formuliamo una domanda che equivale a un ordine (passami il pane!)  deviando, quindi, il vero senso della richiesta.
La diffrazione, infatti, senza entrare in un campo che non ci compete e non conosciamo molto bene, non è, grosso modo, una deviazione? 

*  Dizionari Repubblica.it - diffrazione