La locuzione che avete appena letto ha lo stesso significato dell’altra più conosciuta: fare la cresta.

Il modo di dire è tutto fiorentino e lo troviamo in una  commedia di Giovanni Maria Cecchi (commediografo, Firenze 1518-1587). «E perché (i prigioni) non potendo andar fuori a comperar loro bisogne per vivere, bisogna che mandino fanciulli e donne che stanno quivi per far servizi a prezzo, e perché i fanciulli nell’andare a spendere sempre trappolano qualche quattrino o cosa ai poveri prigioni, però quando uno nel fare fatti d’altri furfa qualche cosa dice, egli ha fatto il fanciullo (o fattorin) delle Stinche, cioè fattasi la parte da sé».

Le Stinche — lo avrete capito — erano le prigioni di Firenze dove venivano rinchiusi i debitori che non avevano pagato i loro... debiti.

Chi non ha mai adoperato, anzi, messo in pratica questa locuzione che — come sappiamo — significa ridere senza ritegno, ridere smoderatamente, ridere senza riuscire a trattenersi? Pochi, però, e non vorremmo peccare di presunzione, conoscono il “perché” del modo di dire.

Donde viene, dunque? Dal verbo sbellicare, di uso intransitivo e rimasto, oggi, solo nella locuzione suddetta e che letteralmente significa rompere l’ombelico. Da bellico (ombelico) più il prefisso s- che indica separazione o allontanamento.  Colui che si sbellica dalle risa, dunque, quasi rompe — in senso figurato, naturalmente — l’ombelico.

Sulla base di questo primitivo significato sono nate altre locuzioni che alludono alla strana sensazione di sentirsi scoppiare l’addome per un attacco di riso, come tenersi la pancia dalle risate, scoppiare dal ridere e simili.