Gli appassionati del gioco del calcio conoscono benissimo questa locuzione riferita a una tattica adoperata per guadagnare tempo: tenere il pallone il più a lungo possibile, senza giocarlo veramente al fine di mantenere invariato il risultato già conseguito.

In senso figurato, per tanto, coloro che fanno melina tentano, in tutti i modi, di guadagnare tempo mandando le cose alla lunga sperando, poi, che si evolvano a loro favore.

L'espressione deriva — sembra — da un particolare gioco di prestigio consistente nel far rimbalzare una pallina (detta melina, diminutivo di mela nel senso di palla) e improvvisamente nasconderla. Colui che attua il gioco fa, quindi, melina, vale a dire nasconde la pallina e guadagna tempo nei confronti degli astanti al fine di farla, poi, riapparire a suo piacimento.

Chi non conosce il modo di dire che avete appena letto e che si tira in ballo ogni volta che si vuole mettere in evidenza il fatto che un'idea o un pensiero espresso non è della persona che lo... esprime?

La locuzione è la traduzione di un latino goliardico e un po' stravagante degli studenti del Medio Evo, non est de sacco ista farina tua, con il significato, appunto, di cosa non scritta da te e, quindi, non è una tua idea.

Coloro che hanno frequentato un corso di studi regolare ricorderanno quest'espressione adoperata dagli insegnanti quando si accorgevano che il compito svolto era il frutto di una copiatura.

Vi sarà capitato senz'altro — in alcune circostanze — di non avere il becco di un quattrino e fare, quindi, una figuraccia, la così detta grigia. Tutti conosciamo il significato delle due espressioni, pochi, forse, conoscono le origini dei due modi di dire. Vediamole assieme.

Cominciamo dalla seconda locuzione, fare una grigia, fare, cioè, una figuraccia, una figura meschina. Quest'espressione, dunque, si rifà direttamente al colore grigio nel significato figurato di scialbo, meschino: che grigia! (sottintendendo figura).

Varie sono, invece, le ipotesi circa l'origine del becco di un quattrino. Riportiamo quella — a nostro avviso più credibile — che fa derivare il modo di dire dal fatto che un tempo svariate monete recavano su una delle due facce l'immagine di un volatile, per esempio quella dell'aquila imperiale.